（1926年普查）漢人已超過300萬人，佔全台人口約7成5，通行語為台語。後來，經過國民黨政府強推國語政策，說台語的人口漸漸減少。行政院公布的2020年人口及住宅普查，台灣有66.3％民眾主要使用華語溝通，台語僅佔31.7％，第三名的客語則是佔1.5％，其他語言都低於1％。
清國治臺時期，擔任臺灣府儒學訓導的福建省侯官縣人劉家謀於1853年（咸豐三年），在其所著《海音詩》第71首「耗費饔飱百口糧，如山狼籍不堪償；傷財翻被居財誤，浪說紅龜是吉祥」。並說明：臺語「龜」若「居」，取「居財」之意也。劉家謀撰，郭秋顯、賴麗娟主編。《劉家謀全集彙編》。 龍文出版社股份有限公司，2012：冊2，頁596。
清國直隸總督李鴻章於同治十三年三月十二日（1874年4月27日）的信函中提到：所有東洋興兵打臺灣生番地方之事，連日議論紛紛，頃由長崎信來，知日本派柄川宮（親王）總督其事，李仙德參議。李即去年隨副島（副島種臣）來過，本美國人，曾任福建領事，會說臺灣話。
日治時期，稱為台湾語（たいわんご）。若干著作使用「臺語」或是「臺灣語」的名稱。如《臺灣日用土語集（臺灣語集）》（1895，俣野保和）、《臺灣言語集》（1895，岩永六一）、《臺灣語》（1895，內八百久萬）、《大日本新領地臺灣語學案內》（1895，加藤由太郎）、《臺語類編》（1903，中堂謙吉）、《國語對譯臺語大成》（1916，劉克明（字篁村））、《臺灣語典》（1922，岩崎敬太郎）、《教科摘要臺灣語速修》（1925，劉克明）、《實業教科臺灣語及書翰文》(1925，劉克明)、《銀行台語會話》（1926，張文典）、《臺灣語之研究》（1931，熊谷良正）、《臺灣語典》（1933，原名《臺語考釋》，連橫)、《臺灣語法全》（1934，陳輝龍）、《新選臺灣語教科書》（1935，張耀堂）、《警察官對民眾臺語訓話要範》（1935，小野西洲）、《臺語和譯修養講話》（1936，小野西洲）、《臺灣語教科書》（1944，警察官及司獄官練習所）等。
台語是在台灣「生成」的語言，起源是泉州話、漳州話，但已重組漳泉濫，重組，融合日本語及在地經驗，不是移植，而是再創造。語言內容已有差異，約10%以上，甚至更多不同的詞彙， 台語已經發展出自己的系統。
語言應由「母語使用者」自己命名，命名權＝文化主權，台灣人歷史自稱就是「台灣話/台語」，是內部自然形成的名稱。客家人稱為「福佬」、「鶴老」或「河洛」；1967年10月27日，國民黨政府指示改稱為「閩南語」；「福佬話」、「閩南語」等名稱均是他者稱呼。使用「台語」稱呼比「閩南語」更早。
原住民語≠台語，原住民各族語言本來就有自己名稱，例如：阿美語、泰雅語、布農語、排灣語、噶瑪蘭語等，屬於南島語系（Austronesian languages）。
客語≠台語，客語是世界通用的稱呼。台語是台灣的共通語，相較原住民語、客語，台語內部較一致、具混融性，才會成為「代表性語言」。
同一語言在不同國家可有不同地位，如：印尼語 vs. 馬來語，寮語 vs. 泰語，語言分類本質上帶政治性，國界會影響語言命名。語言互通≠必須同名；例如：西班牙語 vs. 義大利語，能溝通不代表要用同一名稱。
現行制度，國家語言發展法採「臺灣台語」，顯示命名已進入政治與制度協商層次。
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